Pegunungan selalu menginspirasi rasa kagum, petualangan, dan misteri. Ukurannya yang besar dan keindahannya yang terjal melambangkan keagungan alam. Membentang melintasi benua, jajaran pegunungan yang monumental ini membentuk lanskap, budaya, dan iklim, serta membentuk sejarah manusia dan ekosistem alam. Daftar ini membahas sepuluh jajaran pegunungan terpanjang di dunia, menyelami panjangnya yang mencengangkan, sejarah yang menarik, dan kisah-kisah yang diceritakannya.
1. Andes – 4.350 Mil
Pegunungan Andes, pegunungan terpanjang di dunia, membentang sejauh 4.350 mil di sepanjang tepi barat Amerika Selatan, melintasi tujuh negara: Venezuela, Kolombia, Ekuador, Peru, Bolivia, Chili, dan Argentina. Menjulang tinggi ke puncak-puncak yang menjulang tinggi, dengan Aconcagua sebagai yang tertinggi di ketinggian 22.837 kaki, Pegunungan Andes menjadi tuan rumah bagi beragam ekosistem, dari puncak yang tertutup salju hingga gurun kering dan hutan hujan yang rimbun. Pegunungan ini juga merupakan rumah bagi beberapa situs budaya dan sejarah yang paling penting, seperti Machu Picchu dan reruntuhan Kekaisaran Inca. Legenda tentang emas yang hilang, seperti kisah El Dorado, dan eksploitasi para penakluk terjalin dalam jalinan Andes yang kaya. Secara geologis, pegunungan ini merupakan hasil dari subduksi Lempeng Nazca di bawah Lempeng Amerika Selatan, sebuah proses yang berlanjut hingga hari ini, membuat wilayah tersebut aktif secara seismik.
2. Pegunungan Rocky – 3.000 Mil
Bahasa Indonesia: Membentang sekitar 3.000 mil dari British Columbia utara, Kanada, hingga New Mexico di Amerika Serikat, Pegunungan Rocky adalah harta karun Amerika Utara. Dikenal karena puncak-puncaknya yang dramatis dan danau-danau pegunungannya, Pegunungan Rocky juga kaya akan satwa liar, termasuk beruang, rusa, dan elang. Gunung Elbert, dengan ketinggian 14.440 kaki, adalah puncak tertinggi di Pegunungan Rocky. Pegunungan ini telah menginspirasi banyak petualang, mulai dari pemburu bulu pada abad ke-19 hingga pendaki modern yang melintasi Continental Divide Trail. Kisah-kisah tentang bertahan hidup, seperti kisah Hugh Glass, penjelajah perbatasan yang bertahan dari serangan beruang dan merangkak lebih dari 200 mil menuju tempat aman, menyoroti semangat tangguh Pegunungan Rocky. Secara geologis, Pegunungan Rocky terbentuk sekitar 70 juta tahun yang lalu selama orogeni Laramide, sebuah peristiwa tektonik yang mengangkat wilayah tersebut ke keunggulannya saat ini.
3. Great Dividing Range – 2.200 Mil
Pegunungan Great Dividing Australia membentang sejauh 2.200 mil di sepanjang pantai timur benua, dari Queensland hingga Victoria. Meskipun ketinggiannya sedang, dengan Gunung Kosciuszko yang mencapai 7.310 kaki, pegunungan ini sangat penting karena perannya dalam menampung air hujan, yang mendukung sebagian besar pertanian Australia. Kaya akan sejarah Aborigin, pegunungan ini dipenuhi dengan situs-situs suci dan jalur-jalur kuno. Eksplorasi Eropa terhadap pegunungan ini sangat penting untuk membuka bagian dalam benua, dan demam emas pada abad ke-19 semakin memperkuat pentingnya pegunungan ini. Pegunungan Great Dividing juga mendukung ekosistem yang unik, termasuk Hutan Hujan Gondwana, Situs Warisan Dunia UNESCO.
4. Pegunungan Transantartika – 2.175 Mil
Membentang di Antartika, Pegunungan Transantartika merupakan salah satu pegunungan terpanjang, membentang sejauh 2.175 mil. Tertutup es dan salju, dengan puncak seperti Gunung Kirkpatrick yang mencapai ketinggian 14.528 kaki, pegunungan ini membagi Antartika Timur dan Barat. Pertama kali terlihat selama ekspedisi James Clark Ross tahun 1841, pegunungan ini sebagian besar belum dijelajahi hingga pertengahan abad ke-20. Suhu dingin yang ekstrem mengawetkan fosil dan fitur geologi, menawarkan jendela ke dalam sejarah kuno Antartika, termasuk bukti dinosaurus dan hutan lebat dari jutaan tahun yang lalu. Pegunungan Transantartika sangat penting untuk memahami sistem gletser benua dan dampaknya terhadap permukaan laut global.
5. Himalaya – 1.500 Mil
Pegunungan Himalaya, yang membentang sejauh 1.500 mil di Asia Selatan, merupakan rumah bagi puncak-puncak tertinggi di dunia, termasuk Gunung Everest dengan ketinggian 29.032 kaki. Membentang melalui Pakistan, India, Nepal, Bhutan, dan Cina, pegunungan ini merupakan tempat lahirnya spiritualitas, yang menjadi tempat berdirinya situs-situs suci seperti Gunung Kailash dan biara-biara berusia berabad-abad. Terbentuk oleh tabrakan lempeng tektonik India dan Eurasia, Pegunungan Himalaya masih menjulang tinggi. Para pendaki dari seluruh dunia berbondong-bondong ke puncak-puncaknya yang menantang, tetapi kisah-kisah para Sherpa setempat, yang memandu ekspedisi dan mempertaruhkan nyawa mereka, sama-sama menginspirasi. Legenda Yeti, atau “Manusia Salju yang Keji,” menambahkan lapisan mistik pada pegunungan yang tangguh ini.
6. Pegunungan Appalachian – 1.500 Mil
Pegunungan Appalachian membentang sejauh 1.500 mil dari Newfoundland di Kanada hingga Alabama di Amerika Serikat, membentuk jajaran pegunungan kuno yang mendahului sebagian besar sistem pegunungan utama Bumi lainnya. Kaya akan keanekaragaman hayati dan budaya, Pegunungan Appalachian terkenal dengan perbukitannya yang bergelombang, hutan lebat, dan Jalur Appalachian, rute pendakian sepanjang 2.190 mil. Pegunungan ini memainkan peran penting dalam sejarah awal Amerika, berfungsi sebagai penghalang dan jalur bagi para pemukim. Penambangan batu bara, yang dulunya merupakan tulang punggung ekonomi wilayah tersebut, telah meninggalkan jejak yang tak terhapuskan pada budaya dan lanskap Appalachian. Sejarah geologi pegunungan ini mencakup lebih dari 480 juta tahun, menjadikannya salah satu yang tertua di dunia.
7. Pegunungan Altai – 1.200 Mil
Pegunungan Altai, yang membentang sejauh 1.200 mil di Rusia, Kazakhstan, Mongolia, dan Cina, merupakan harta karun keindahan alam dan warisan budaya. Dikenal karena bentang alamnya yang dramatis berupa puncak-puncak yang terjal, danau-danau pegunungan Alpen, dan padang rumput yang luas, Pegunungan Altai kaya akan keanekaragaman hayati, dengan spesies seperti macan tutul salju yang menjadikan pegunungan ini sebagai rumah mereka. Gunung Belukha, puncak tertinggi, mencapai ketinggian 14.783 kaki. Pegunungan Altai memiliki makna spiritual bagi masyarakat setempat, dan petroglif kuno yang tersebar di seluruh wilayah tersebut menceritakan kisah-kisah pemukiman manusia yang sudah ada sejak ribuan tahun lalu. Pegunungan ini juga memainkan peran utama dalam mitologi masyarakat Turki dan Mongolia.
8. Pegunungan Ural – 1.300 Mil
Pegunungan Ural, membentang sejauh 1.300 mil dari pantai Arktik Rusia hingga padang rumput Kazakh, membentuk batas alami antara Eropa dan Asia. Pegunungan Ural yang kaya akan sumber daya mineral telah ditambang selama berabad-abad, sehingga dijuluki “Sabuk Batu”. Gunung Narodnaya, dengan ketinggian 6.217 kaki, merupakan puncak tertinggi. Insiden Lintasan Dyatlov, peristiwa misterius dan tragis yang melibatkan kematian sembilan pendaki pada tahun 1959, menambah lapisan yang menakutkan dalam sejarah Pegunungan Ural. Secara geologis, pegunungan ini berusia lebih dari 250 juta tahun, dan bebatuan purbanya menyimpan fosil yang memberikan wawasan tentang masa lalu Bumi yang jauh.