Tumpahan minyak merupakan salah satu bencana lingkungan yang paling dahsyat, dengan dampak yang luas pada ekosistem, satwa liar, dan ekonomi lokal. Dunia telah menyaksikan beberapa tumpahan minyak yang monumental selama bertahun-tahun, masing-masing meninggalkan jejak permanen di planet ini. Tumpahan ini bervariasi dalam skala, asal, dan kerusakan, tetapi semuanya berfungsi sebagai pengingat yang memilukan tentang bahaya yang ditimbulkan oleh aktivitas manusia terhadap lingkungan. Berikut adalah daftar 8 tumpahan minyak teratas dalam sejarah, yang diurutkan berdasarkan ukuran dan tingkat keparahan, beserta rincian tentang asal-usul, dampak, dan warisan yang ditinggalkannya.
1. Tumpahan Besar Laut Barents (1969) – 94 juta galon
Tumpahan Besar Laut Barents terjadi pada tahun 1969 ketika kapal tanker Uni Soviet Kyshtym menumpahkan 94 juta galon minyak mentah yang mengejutkan ke perairan Laut Barents, yang terletak di utara Lingkaran Arktik. Tumpahan itu terjadi ketika kapal tanker itu sedang dalam perjalanan ke pelabuhan Murmansk di Rusia. Meskipun menjadi salah satu tumpahan minyak terbesar yang pernah ada, tumpahan itu sebagian besar tidak diperhatikan pada saat itu karena lokasinya yang terpencil dan liputan media yang terbatas. Namun, skala tumpahan yang sangat besar menyebabkan kerusakan lingkungan yang signifikan. Kehidupan laut, termasuk berbagai spesies ikan, burung laut, dan anjing laut, terkena dampaknya selama bertahun-tahun. Tumpahan itu akhirnya terkendali, tetapi tidak sebelum menyebabkan kerusakan jangka panjang pada ekosistem yang rapuh di wilayah tersebut. Laut Barents tetap menjadi area kritis untuk eksplorasi minyak, dan pelajaran dari bencana ini telah membentuk praktik modern dalam penahanan dan penanggulangan tumpahan minyak.
2. Bencana Deepwater Horizon (2010) – 206 juta galon
Salah satu tumpahan minyak paling terkenal dalam sejarah, bencana Deepwater Horizon, terjadi pada tanggal 20 April 2010, di Teluk Meksiko. Sebuah semburan di rig pengeboran lepas pantai BP mengakibatkan pelepasan minyak yang tidak terkendali selama 87 hari, membuang sekitar 206 juta galon ke laut. Tumpahan tersebut sering dikaitkan dengan hilangnya nyawa yang signifikan, karena 11 pekerja tewas dalam ledakan yang memicu bencana tersebut. Selain korban manusia, dampak lingkungannya sangat menghancurkan, dengan sebagian besar pantai Teluk menderita akibat efek kontaminasi minyak. Kehidupan laut sangat terdampak, dan ekonomi lokal yang bergantung pada penangkapan ikan dan pariwisata menghadapi kehancuran ekonomi. Tumpahan tersebut memicu kritik luas terhadap praktik keselamatan BP dan respons pemerintah, yang menyebabkan evaluasi ulang peraturan pengeboran lepas pantai. Tumpahan Deepwater Horizon tetap menjadi salah satu bencana lingkungan paling dahsyat dalam sejarah.
3. Tumpahan Ixtoc I (1979) – 140 juta galon
Tumpahan Ixtoc I, yang dimulai pada bulan Juni 1979, disebabkan oleh semburan di anjungan pengeboran Ixtoc I di lepas pantai Teluk Campeche, Meksiko. Selama hampir 10 bulan, sumur tersebut membocorkan sekitar 140 juta galon minyak mentah ke Teluk Meksiko. Meskipun tumpahan tersebut parah, tumpahan tersebut dibayangi oleh bencana Deepwater Horizon yang lebih terkenal, yang terjadi beberapa dekade kemudian. Tumpahan Ixtoc I berdampak signifikan pada kehidupan laut, serta pada industri perikanan di wilayah tersebut, yang sebagian besar hancur. Tumpahan tersebut juga mengakibatkan kontaminasi di sebagian besar garis pantai Texas. Menariknya, tumpahan tersebut merupakan salah satu insiden pertama di mana teknik pemulihan tumpahan minyak skala besar digunakan, dengan dispersan mekanis dan kimia digunakan untuk mengelola aliran minyak.
4. The Lakeview Gusher (1910) – 120 juta galon
Tumpahan minyak Lakeview Gusher adalah tumpahan minyak yang tidak disengaja yang dimulai pada tahun 1910 di ladang minyak Lakeview di Kern County, California. Sumur yang dibor oleh Union Oil Company menjadi tidak terkendali, dan mengakibatkan salah satu tumpahan minyak terbesar dalam sejarah. Selama periode 18 bulan, semburan minyak tersebut menumpahkan sekitar 120 juta galon minyak ke daerah sekitarnya. Tumpahan itu begitu besar sehingga menciptakan danau minyak yang sangat besar, dengan minyak yang merembes ke ladang dan sungai di dekatnya, yang menyebabkan kerusakan lingkungan yang meluas. Meskipun akhirnya ditutup, tumpahan tersebut berkontribusi pada pertumbuhan gerakan lingkungan di awal abad ke-20. Tumpahan minyak Lakeview Gusher tetap menjadi pengingat tragis tentang konsekuensi potensial dari praktik industri yang tidak terkendali.
5. Tumpahan Minyak Exxon Valdez (1989) – 11 juta galon
Tumpahan minyak Exxon Valdez masih menjadi salah satu bencana lingkungan paling terkenal dalam sejarah AS. Pada tanggal 24 Maret 1989, kapal tanker minyak Exxon Valdez menabrak karang di lepas pantai Alaska, melepaskan sekitar 11 juta galon minyak mentah ke Prince William Sound. Tumpahan tersebut menyebabkan kerusakan yang meluas, terutama pada satwa liar di wilayah tersebut, karena ribuan hewan laut dan burung terbunuh oleh minyak beracun tersebut. Dampaknya pada industri perikanan lokal sangat parah, dan pemulihan lingkungan memakan waktu bertahun-tahun, dengan beberapa daerah masih menunjukkan tanda-tanda kerusakan beberapa dekade kemudian. Tumpahan Exxon Valdez mendorong perubahan besar dalam kebijakan tanggap tumpahan minyak AS, termasuk pembentukan peraturan yang lebih ketat dan pembentukan Undang-Undang Pencemaran Minyak tahun 1990.
6. Tumpahan Air Perang Teluk Persia (1991) – 240 juta galon
Selama Perang Teluk pada tahun 1991, pasukan Irak sengaja menumpahkan sekitar 240 juta galon minyak ke Teluk Persia dalam suatu tindakan sabotase. Tumpahan tersebut, yang diakibatkan oleh pembukaan katup sumur minyak dan pembuangan minyak yang disengaja dari kapal tanker, dianggap sebagai salah satu tumpahan minyak yang disengaja terbesar dalam sejarah. Pelepasan minyak tersebut menciptakan lapisan minyak yang sangat tebal yang menutupi wilayah Teluk yang luas, menyebabkan kerusakan lingkungan yang sangat besar. Kehidupan laut hancur, dan ekosistem yang rapuh di wilayah tersebut terganggu selama bertahun-tahun. Tumpahan tersebut merupakan salah satu dari banyak konsekuensi bencana dari konflik tersebut dan tetap menjadi bab yang suram dalam sejarah lingkungan dan geopolitik.
7. Tumpahan Bahia Las Minas (1994) – 88 juta galon
Tumpahan minyak Bahia Las Minas terjadi di lepas pantai Panama pada tahun 1994, ketika sebuah jaringan pipa pecah, melepaskan sekitar 88 juta galon minyak ke Laut Karibia. Tumpahan tersebut merupakan salah satu yang terbesar dalam sejarah Amerika Tengah dan menyebabkan kontaminasi habitat laut yang kritis, termasuk terumbu karang dan hutan bakau pesisir. Dampak lingkungannya signifikan, dan tumpahan tersebut menimbulkan ancaman besar bagi industri perikanan lokal. Tanggapan terhadap tumpahan tersebut terhambat oleh medan yang sulit dan jarak yang sangat jauh tempat minyak menyebar. Meskipun ada tantangan, tumpahan Bahia Las Minas memicu perubahan dalam upaya kesiapsiagaan dan tanggapan tumpahan minyak Panama.
8. Tumpahan Atlantic Empress (1979) – 90 juta galon
Atlantic Empress, sebuah supertanker yang terdaftar di Liberia, bertabrakan dengan kapal lain di lepas pantai Trinidad dan Tobago pada tahun 1979. Tumpahan yang terjadi diperkirakan melepaskan 90 juta galon minyak mentah ke Laut Karibia. Tabrakan tersebut menyebabkan kebakaran besar, yang berlangsung selama berhari-hari, membuat proses pembersihan menjadi semakin sulit. Meskipun terjadi kebakaran dan ledakan, dampak lingkungannya signifikan, dengan tumpahan yang memengaruhi kehidupan laut, garis pantai, dan ekonomi lokal. Tumpahan Atlantic Empress dikenang bukan hanya karena ukurannya tetapi juga karena tantangan rumit yang ditimbulkannya bagi industri minyak global, yang mengarah pada peningkatan standar keselamatan dalam pengiriman dan transportasi minyak.