Luasnya Amerika Serikat tercermin dalam peternakan-peternakannya yang luas, beberapa di antaranya meliputi wilayah daratan yang begitu luas sehingga menyaingi negara-negara kecil. Peternakan-peternakan ini, yang kaya akan sejarah, tradisi, dan kemandirian yang kokoh, mencerminkan semangat perintis Amerika. Peternakan-peternakan ini tidak hanya berfungsi sebagai pusat pertanian tetapi juga sebagai landmark budaya, yang memamerkan warisan abadi peternakan sapi, konservasi, dan pengelolaan sumber daya. Daftar ini menyoroti 7 peternakan terbesar di Amerika Serikat, masing-masing dengan kisahnya yang menarik, skala yang sangat besar, dan kontribusi unik bagi tatanan Amerika Barat.
1. King Ranch – 825.000 hektar
King Ranch, yang terletak di Texas Selatan, adalah peternakan terbesar di Amerika Serikat, yang mencakup lahan seluas 825.000 hektar. Didirikan pada tahun 1853 oleh Kapten Richard King, seorang kapten kapal uap dan pengusaha, peternakan ini merupakan landasan sejarah peternakan Amerika. King Ranch sering dianggap sebagai pelopor teknik peternakan modern, termasuk pengembangan jenis sapi Santa Gertrudis, yang tumbuh subur di iklim Texas yang keras.
Peternakan ini beroperasi sebagai kerajaan pertanian yang beragam, beternak sapi, mengelola satwa liar, dan membudidayakan tanaman seperti jeruk dan kapas. Ukurannya sangat besar sehingga mencakup empat daerah, dengan batas wilayahnya mencakup lebih dari 1.200 mil persegi. Anekdot tentang peternakan ini sering menyoroti peran historisnya dalam membentuk penggembalaan sapi dan industri peternakan yang lebih luas. King Ranch juga telah merangkul pariwisata, menawarkan tur berpemandu yang memamerkan sejarahnya yang kaya, ekosistem yang beragam, dan operasi modern.
2. Peternakan Vermejo Park – 560.000 hektar
Terletak di timur laut New Mexico dan selatan Colorado, Vermejo Park Ranch membentang seluas 560.000 hektar. Dimiliki oleh maestro media Ted Turner, peternakan ini terkenal karena komitmennya terhadap konservasi dan pemulihan ekologi. Vermejo memiliki bentang alam yang beragam, mulai dari dataran bergelombang hingga pegunungan terjal, menjadikannya surga bagi satwa liar seperti bison, rusa, dan beruang hitam.
Sejarah peternakan ini bermula pada akhir tahun 1800-an, dan telah berubah dari peternakan sapi menjadi tujuan ekowisata utama di bawah kepemilikan Turner. Pengunjung dapat menikmati memancing, hiking, dan akomodasi mewah sambil berkontribusi pada upaya konservasi. Kisah Vermejo mencakup upaya yang berhasil untuk memperkenalkan kembali spesies yang terancam punah seperti ikan trout Rio Grande dan perannya dalam melestarikan bison Amerika.
3. Peternakan Waggoner – 535.000 hektar
Waggoner Ranch, yang meliputi lahan seluas 535.000 hektar di Texas utara, merupakan salah satu peternakan tertua dan terbesar di Amerika Serikat. Didirikan pada tahun 1849 oleh Dan Waggoner, peternakan ini memiliki warisan yang kaya akan peternakan sapi dan produksi minyak. Peternakan ini terkenal dengan program pembiakan kudanya, yang menghasilkan beberapa kuda quarter terbaik di negara ini.
Pada tahun 2016, Waggoner Ranch menjadi berita utama ketika dijual kepada miliarder Stan Kroenke, memastikan operasinya tetap utuh. Kisah-kisah tentang peternakan tersebut sering menyoroti semangat kepeloporannya, seperti pembangunan rel kereta api sendiri untuk mengangkut ternak pada akhir abad ke-19. Saat ini, peternakan tersebut memadukan tradisi dengan inovasi modern, dan terus berkembang sebagai pusat pertanian.
4. Peternakan Diamond A – 725.000 hektar
Diamond A Ranch, yang membentang seluas 725.000 hektar di Arizona, merupakan bukti keindahan dan tantangan gurun di Barat Daya. Terletak di dekat Seligman, peternakan ini mengkhususkan diri dalam beternak sapi yang beradaptasi dengan lingkungan kering. Luasnya yang sangat besar menjadikannya salah satu peternakan sapi terbesar di negara ini.
Sejarah peternakan ini terkait erat dengan perkembangan industri ternak Arizona dan tantangan dalam mengelola sumber daya di iklim kering. Kisah-kisah tentang koboi yang berkuda melintasi bentang alamnya yang luas menyoroti tradisi kehidupan peternakan yang bertahan lama di salah satu lingkungan terberat di Amerika Serikat.
5. Peternakan Babbitt – 750.000 hektar
Babbitt Ranches, yang terletak di Arizona utara, meliputi 750.000 hektar padang pasir dan padang rumput tinggi. Didirikan pada tahun 1880-an oleh Babbitt bersaudara, peternakan ini telah menjadi operasi milik keluarga selama lebih dari satu abad. Peternakan ini dikenal karena upaya konservasinya, termasuk kemitraan dengan organisasi lingkungan untuk melindungi habitat satwa liar dan padang rumput.
Kisah menariknya meliputi peran peternakan dalam melestarikan ruang terbuka di Amerika Barat dan komitmennya terhadap praktik peternakan berkelanjutan. Peternakan Babbitt juga merupakan tempat bersejarah budaya, yang menyelenggarakan acara komunitas dan merayakan tradisi kehidupan koboi.
6. Peternakan IX – 126.000 hektar
Terletak di Montana utara, Peternakan IX mencakup lahan seluas 126.000 hektar berupa padang rumput yang asri dan perbukitan. Didirikan pada tahun 1880, peternakan ini telah menjadi landasan industri ternak Montana selama lebih dari 140 tahun. Peternakan IX berfokus pada pemeliharaan ternak Angus dan pengelolaan lahannya secara berkelanjutan, serta memastikan bahwa operasinya memiliki dampak lingkungan yang minimal.
Kisah-kisah dari Peternakan IX sering menyoroti hubungannya dengan gaya hidup kasar para peternak di Montana. Sejarahnya mencakup kisah-kisah tentang para pemukim awal yang berani menghadapi musim dingin yang keras dan membangun operasi yang berkembang pesat di salah satu wilayah paling terpencil di negara ini.
7. Peternakan O’Connor – 500.000 hektar
Peternakan O’Connor, yang terletak di Texas Selatan, mencakup lahan seluas 500.000 hektar dan kaya akan sejarah. Didirikan pada tahun 1800-an oleh imigran Irlandia, peternakan ini menjadi salah satu peternakan sapi tersukses di Texas. Praktik inovatif peternakan ini, seperti penggunaan kincir angin sebagai sumber air sejak awal, membantunya berkembang pesat di iklim semi-kering.
Anekdot tentang Peternakan O’Connor sering kali berfokus pada ketahanannya selama musim kemarau dan kesulitan ekonomi. Saat ini, peternakan tersebut tetap dikelola oleh keluarga, yang memadukan tradisi dengan praktik peternakan modern.