Penumpang pesawat pertama bukanlah manusia – mereka sebenarnya adalah seekor domba, seekor bebek, dan seekor ayam jantan. Mereka dibawa ke udara pada tanggal 19 September 1783 dengan balon udara yang dirancang oleh saudara Montgolfier dari Prancis , Joseph-Michel dan Jacques-Étienne Montgolfier. Penerbangan tersebut dilakukan di istana kerajaan di Versailles, di hadapan Raja Louis XVI dan Ratu Marie Antoinette.
Setelah diketahui bahwa penumpang hewan selamat, penerbangan manusia pun dilakukan. Balon berukuran 60.000 kaki kubik (1.700 m3) dibuat dan dihias dengan mewah dengan warna emas, biru tua, merah, dan monogram kerajaan. Tingginya sekitar 23 m (75 kaki) dan diameternya sekitar 15 m (49 kaki). Jean-Francois Pilâtre de Rozier adalah manusia pertama yang terbang, melakukan uji terbang dengan tali dari halaman bengkel, mungkin pada tanggal 15 Oktober 1783.